Thailand, das frühere Siam, liegt von Mitteleuropa aus ca. 10.000 km entfernt in Südostasien. Es hat eine Fläche von 514.000 km² und eine Nord-Süd Ausdehnung von etwa 2000 km. Die Bevölkerungszahl beträgt annähernd 60 Millionen, von denen mehr als 10 Millionen in Bangkok leben. Weitere wichtige Städte sind Chiang Mai, Hat Yai, Korat und Surat Thani. Verwaltungstechnisch unterteilt sich das Land in 75 Provinzen, die jeweils von einem Gouverneur verwaltet werden.

Nachbarstaaten sind Burma im Nordwesten, Kambodscha und Laos im Osten und Malaysia im Süden. Im Westen grenzt Thailand an den Indischen Ozean und im Osten an das Südchinesische Meer.

Thailand ist ein beliebtes Reiseziel und bietet allen Komfort ohne seinen asiatischen Charm verloren zu haben. Es ist das einzige Land der Region, welches sich nicht dem Kolonialismus unterwerfen mußte. Dies ist der Verdienst des thailändischen Königshauses. Der König spielt bis heute eine wichtige Rolle im Leben der Menschen. Für die Thailänder ist Thailand das "Land der Freien", für die Besucher aus dem Westen das "Land des Lächelns".

Auf der einen Seite verspürt der Besucher eine innere Harmonie, welche vor allem auf den Einfluß des Buddhismus zurückzuführen ist. Auf der anderen Seite ist Thailand ein Land der Gegensätze - zwischen Arm und Reich, Tradition und Moderne.

In kürzester Zeit ist aus Bangkok - dem Venedig des Ostens mit seinen Klongs (Kanälen) - eine Millionenstadt mit allen resultierenden Problemen geworden. Überall gibt es jedoch Orte der Ruhe, goldene Dächer und ruhig sitzende Buddha-Statuen.


In den ländlichen Gegenden geht die Entwicklung erheblich langsamer. Hier leben die Menschen vielfach nach alten Traditionen.